23. September 2026

Kronberg (ut). Im Opel-Zoo steht die Nachfolge für den langjährigen Direktor Dr. Thomas Kauffels fest. Mit Blick auf seinen bevorstehenden Ruhestand wird die Zooleitung nach einer am 1. Juli 2027 beginnenden vierwöchigen gemeinsamen Übergabephase zum 1. August 2027 an Dr. Jochen Reiter übergeben. Die Fertigstellung der neuen Asienanlage bis zum Frühjahr 2028, eines der bedeutendsten Vorhaben in der Geschichte des Opel-Zoo, wird Dr. Kauffels weiter begleiten und dem Zoo auch darüber hinaus eng verbunden bleiben.

Der Vorstand der gemeinnützigen von Opel Hessischen Zoostiftung als Trägerin des Opel-Zoo hat sich nach einem strukturierten und mehrstufigen Auswahlverfahren für Dr. Jochen Reiter als Nachfolger entschieden. Mit der frühzeitigen Nachfolgeregelung schafft die Stiftung Kontinuität und zugleich Raum für neue Impulse.

Dr. Reiter verfügt über langjährige Führungserfahrung in zoologischen Einrichtungen. Seit 2016 ist der Zoologe Direktor des Aquazoo Löbbecke Museum Düsseldorf; zuvor war er unter anderem wissenschaftlicher Leiter des Zoo Duisburg. Mit dem Opel-Zoo ist er bereits bestens vertraut: Von August 2002 bis Dezember 2006 arbeitete er hier als Zooinspektor. In dieser Funktion war er unter anderem Dienstvorgesetzter der Tierpfleger und Handwerker, verantwortlich für die Futtermeisterei und eng in die tierärztliche Betreuung, Tiertransporte sowie Arbeitssicherheit eingebunden.

„Mit Dr. Jochen Reiter haben wir einen Nachfolger gefunden, der große zoologische und wissenschaftliche Erfahrung, Führungskompetenz und Gestaltungswillen mit einem modernen Verständnis von Tierhaltung, Artenschutz, Forschung und Bildung verbindet“, erklärt Gregor von Opel, Vorstandsvorsitzender der von Opel Hessischen Zoostiftung. „Ich freue mich sehr, dass wir ihn für diese Aufgabe gewinnen konnten. Die Tatsache, dass er den Opel-Zoo aus eigener Tätigkeit bereits sehr gut kennt und nun mit einem großen Erfahrungsschatz nach Kronberg zurückkehrt, ist für uns ein besonderer Glücksfall.“

Seit fast drei Jahrzehnten prägt Dr. Thomas Kauffels die Entwicklung des Opel-Zoo maßgeblich. Unter seiner Führung wurde die langfristige Zoo-Vision Schritt für Schritt verwirklicht. Zahlreiche neue Anlagen und Projekte haben das Profil des Opel-Zoo nachhaltig geprägt und ihn zu einer modernen, zukunftsfähigen zoologischen Einrichtung weiterentwickelt, die gerade in der zoologischen Fachwelt hohes Ansehen genießt. Tierhaltung, Artenschutz, Bildung und wissenschaftliche Arbeit wurden in dieser Zeit kontinuierlich optimiert und gestärkt.

„Der Opel-Zoo hat einen großen Teil meines beruflichen Lebens geprägt und ich bin dankbar für das, was wir hier gemeinsam entwickeln konnten“, sagt Dr. Thomas Kauffels. „Es war mir immer wichtig, den Zoo fachlich weiterzuentwickeln, ihn modern und zukunftsfähig aufzustellen und zugleich seine besondere Identität zu bewahren. Besonders freue ich mich, die neue Asienanlage noch bis zu ihrer Fertigstellung begleiten zu können. Mit Dr. Jochen Reiter weiß ich den Opel-Zoo anschließend in sehr guten Händen.“

„Mit dem Opel-Zoo verbinde ich eine wichtige Zeit meines beruflichen Weges“, sagt Dr. Jochen Reiter. „Umso mehr freue ich mich darauf, nach Kronberg zurückzukehren und gemeinsam mit dem Team die erfolgreiche Entwicklung des Zoos fortzuführen. Bewährtes weiterzuentwickeln und zugleich neue Impulse zu setzen, ist für mich eine große und schöne Verantwortung.“